Der ehemalige Obergefreite Pistorius hat es bis zum Verteidigungsminister (Kriegsminister vs. Russia) gebracht und hat soeben stolz verkündet - 35 Kampfjets F-35 in den USA bei US-Herstellers Lockheed Martin gekauft zu haben zum Preis von etwa 4,2 Mrd. USD.  Die ersten acht deutschen F‑35 bleiben zunächst in den Vereinigten Staaten, damit dort Piloten und Techniker ausgebildet werden können. Ab 2027 sollen die ersten Jets auf dem Fliegerhorst Büchel in der Eifel stationiert werden.

Die F‑35 ist ein Mehrzweckkampfflugzeug, das in drei Hauptvarianten erhältlich ist: F‑35A für konventionelle Start- und Landeoperationen, F‑35B für senkrechte Starts und Landungen und F‑35C für den Einsatz auf Flugzeugträgern. Alle Varianten können darüber hinaus mit den modernsten gelenkten Luft-Boden- und Luft-Luft-Raketen bestückt werden.

 Technische Probleme

Es gab jedoch wiederholt Probleme mit der F‑35. Ein Dutzend der Mängel seien so gravierend, dass sie zum Absturz einer Maschine führen könnten, hieß es. Die Fehlerquote der F‑35 sei sechsmal so hoch wie im Durchschnitt der US-Luftwaffe.

Die meisten Probleme gibt es offenbar mit den Triebwerken: Allein aus diesem Grund waren im Februar 2022 insgesamt 36 der US-Maschinen nicht einsatzbereit, so der US-Rechnungshof. Der auch eine  beschämend niedrige Einsatzbereitschaft der F-35 aller drei Varianten bemängelte und  nur eine "Full Mission Capable Rate / Rate der vollen Einsatzbereitschaft" von 25 Prozent erreichte.

Große Probleme mit ihrer F‑35-Flotte hat allerdings auch Südkoreas Luftwaffe.  Einem Parlamentsbericht zufolge gab es zwischen Januar 2021 und Juni 2022 insgesamt 234 Fehlermeldungen bei den 40 Maschinen, die Südkorea im Dienst hat.

• 172 Mal wurde eine F‑35 als "nicht flugfähig" gemeldet, 62 Mal als "nicht einsatzbereit" – die Fehlerquote ist damit mehr als doppelt so hoch wie in Südkoreas restlicher Luftwaffe, die vor allem aus US-Jets aus der Zeit des Vietnamkriegs besteht.
• "Es kann nicht sein, dass dieses Kernelement unserer Verteidigungsstrategie im Fall einer Eskalation mit Nordkorea nicht funktioniert", kommentierte der Parlamentarier Shin Won-min den Bericht.

Stein des Anstoßes war die beschämend niedrige Einsatzbereitschaft der F-35 aller drei Varianten, die nach einem Bericht des US-Rechnungshofs im vergangenen Jahr nur eine "Full Mission Capable Rate / Rate der vollen Einsatzbereitschaft" von 25 Prozent erreichte.

• Das JPO gebe stattdessen eine Rate von 56 Prozent an, so Kelly. "Wir gehen von Ihrer Zahl aus, 50 Prozent. Das heißt, die Hälfte der Flugzeuge ist nicht voll einsatzfähig, und ich glaube, es ist das Marine Corps, das Flugzeuge ohne Radar abnimmt. Stimmt das?"
• JPO-Chef Masiello, selbst dem Marine Corps zugehörig, gab daraufhin zerknirscht zu: "Wir haben sechs Flugzeuge für das Marine Corps abgenommen, die kein Radar besitzen. Das ist richtig."

Anpassungen fürs Block 4-Upgrade

Dass Lockheed Martin neue F-35 an die US-Streitkräfte anscheinend ohne Radar übergibt, war bereits im Frühjahr Gegenstand öffentlicher Diskussionen. Grund dafür sind Verzögerungen beim neuen F-35-Radar AN/APG-85 von Northrop Grumman. Dieses hätte bereits ab Fertigungslos 17 seinen Weg in die Tarnkappen-Kampfjets finden sollen, kommt aber nun serienmäßig wohl erst 2028, mit dem Fertigungslos 20.

Das Problem dabei: Das AN/APG-85 benötigt eine andere Halterung, spezifische Hardware-Peripherie und die Integration neuer Software. Mit diesen Änderungen in der Systemarchitektur des Flugzeugs ist das bislang genutzte AN/APG-81 nicht kompatibel.

"Das APG-81 unterscheidet sich stark vom APG-85, und daher ist die Auslieferung des Flugzeugs in der aktuellen Konfiguration mit einem APG-85-Radar anstelle eines APG-81-Radars eine Herausforderung", kommentierte der US-Politker Rob Wittman aus Virgina, der für die Republikaner im Repräsentantenhaus sitzt, Ende Februar die Problematik gegenüber dem US-Portal Defense Daily.

Entscheidend für die Montage in der Flugzeugnase seien bauliche Veränderungen am Schott der F-35: "Man darf nicht vergessen, dass die Schottwandkonfiguration die Ausrichtung des Radars in Bezug auf die Antennenanordnung ermöglicht, und die Ausrichtung der Antennenanordnung ist für die Funktionsweise des Radars von entscheidender Bedeutung", so Wittman. Die US Air Force hatte die Übernahme radarloser F-35 seinerzeit dementiert.