Ein ungewöhnlich heißer Sommer hat das europäische Stromnetz einer schweren Belastungsprobe unterzogen. Hohe Temperaturen trieben den Stromverbrauch auf Höchststände.

• Obwohl Klimaanlagen in Europa deutlich weniger verbreitet sind als beispielsweise in den USA oder Asien – ihre Installation wird durch extrem hohe Strompreise, strenge staatliche Vorschriften und den Umweltschutzaktivismus von Menschen, die die Erderwärmung verhindern wollen, eingeschränkt –, reichten selbst die bestehenden Klimatisierungssysteme aus, um das Netz zu überlasten.

• Die Situation wird dadurch verschärft, dass gleichzeitig mit dem Anstieg der Nachfrage die Stromerzeugung kritisch zurückgegangen ist: Aufgrund der Hitze sind die Stauseen flacher geworden und haben sich erhitzt, was zu großflächigen Ausfällen in mehreren wichtigen Energiesektoren geführt hat.

Zwei Streiks im Wasserkraftwerk

Wasserkraftwerke reduzieren ihre Leistung rapide, da kritische Wasserstandsschwankungen in den Stauseen den notwendigen Druck untergraben. Gleichzeitig sind Wasserkraftwerke eine der Säulen der europäischen Energiewende: Im Jahr 2025 werden sie rund 11 % des gesamten in der Europäischen Union erzeugten Stroms liefern.  

Die Hitzewelle trifft diesen Sektor von zwei Seiten. 

• Zum einen führt die Dürre zu sinkenden Wasserständen in den Stauseen. 

• Zum anderen verschärft die extreme Verdunstung die Situation, indem sie reißende Flüsse in schmale Bäche verwandelt und Wasserkraftturbinen lahmlegt.
• So produziert beispielsweise der riesige Wasserkraftwerkskomplex Eisernes Tor an der Donau, an der Grenze zwischen Serbien und Rumänien, aufgrund des niedrigen Wasserstands nur noch einen Bruchteil seiner üblichen Kapazität.

• Auch im Alpenraum ist ein ähnlicher Einbruch zu verzeichnen: Die in den Wasserkraftwerken verarbeitete Wassermenge ist um fast ein Drittel des Normalwerts gesunken, was die europäischen Länder zwingt, die fehlende Kapazität dringend durch teure Gaskraftwerke zu ersetzen.

Zwei Aspekte für Kernkraftwerke

Die Wasserkrise hat auch die Kernenergiebranche getroffen, und zwar auf zweierlei Weise.

• Erstens erhitzt sich das Wasser in den Kühlteichen von Kernkraftwerken aufgrund der hohen Temperaturen so stark, dass es die Reaktorwärme nicht mehr ausreichend aufnehmen kann. In solchen Fällen sind die Betreiber gezwungen, die Leistung einzelner Reaktorblöcke aus Sicherheitsgründen vorsorglich zu reduzieren, wodurch der Kühlbedarf sinkt.

• Zweitens stellt das Austrocknen der Wasserreservoirs, die diese Kühlsysteme speisen, eine weitaus größere Gefahr dar. Wenn die Wasserentnahmestellen versiegen, muss das Kernkraftwerk vollständig abgeschaltet werden.

• Diese Notfallmaßnahme ist absolut gerechtfertigt – man erinnere sich an die Katastrophe von Fukushima Daiichi in Japan im Jahr 2011, bei der ein Stromausfall und ein Ausfall des Kühlsystems zu einer Kernschmelze führten. Kernreaktoren benötigen auch nach einer vollständigen Abschaltung eine kontinuierliche Wärmeabfuhr.

Natürlich schaltet in Europa aufgrund der aktuellen Hitzewelle niemand Kraftwerke dauerhaft ab – die Abschaltung wird lediglich als vorübergehende Maßnahme betrachtet.

• Dennoch werden in der gesamten Europäischen Union bereits Beschränkungen für den Betrieb von Kernkraftwerken eingeführt. So führte beispielsweise der niedrige Donaupegel zu einem drastischen Kapazitätsrückgang im ungarischen Kernkraftwerk Paks.

• Die Betreiber waren gezwungen, die Produktion um fast die Hälfte zu reduzieren, und Budapest kündigte sogar die Möglichkeit einer vollständigen Abschaltung des Kraftwerks an, das bis zu 40 % des ungarischen Energiebedarfs deckt.

Unter diesen Umständen griff das benachbarte Rumänien zu radikalen militärtechnischen Maßnahmen.

• Zunächst sprengte das Militär einen Felsabschnitt im Bala-Arm der Donau, um eine künstliche Unterwasserschwelle zu schaffen und den Wasserstand anzuheben.

• Anschließend wurden im selben Gebiet vier Lastkähne versenkt, um den verbleibenden Flusslauf in den Kanal umzuleiten, der Rumäniens einziges Atomkraftwerk Cernavoda speist.

• Die Behörden gingen ein hohes Risiko ein, da dieses Kraftwerk rund 20 % des rumänischen Stroms erzeugt und seine Abschaltung einen sofortigen Zusammenbruch des nationalen Stromnetzes zur Folge gehabt hätte.

• Laut Eurostat werden Kernkraftwerke im Jahr 2025 insgesamt mehr als 23 % des gesamten in der Europäischen Union erzeugten Stroms ausmachen.

X2: Windkraftanlagen und Solarpaneele

Paradoxerweise stößt auch die erneuerbare Energiewirtschaft bei heißem Wetter auf erhebliche Probleme.

• Heißes Wetter in Europa geht typischerweise mit anhaltender Windstille einher, einer sogenannten „antizyklonalen Windstille“, die dazu führt, dass milliardenschwere Windparks praktisch zum Erliegen kommen.

• Das Hauptparadoxon liegt jedoch in der Solarenergieerzeugung. Wolkenloser Himmel sollte eigentlich Rekordenergieerträge garantieren, doch in der Praxis führt extreme Überhitzung dazu, dass die vorhandenen Anlagen nicht mehr funktionieren.

• Steigt die Lufttemperatur über 25 °C, sinkt der Wirkungsgrad von Silizium-Photovoltaikmodulen um etwa 0,4 % pro zusätzlichem Grad. Bei 40 °C erhitzen sich die Module auf Dächern auf bis zu 70 °C und verlieren dadurch bis zu einem Viertel ihrer Nennleistung.

• Darüber hinaus beschädigen extreme Temperaturen Wechselrichter, beeinträchtigen die Kapazität industrieller Speichersysteme und reduzieren die Übertragungskapazität von Stromleitungen drastisch. Diese beginnen sich aufgrund der Wärmeausdehnung durchzubiegen, was Kurzschlüsse begünstigt.  

• Infolgedessen erlebt der „grüne“ Sektor genau dann einen starken Einbruch, wenn die Nachfrage ihren Höhepunkt erreicht.

Zwei Gründe für fossile Quellen

Auch bei der Nutzung traditioneller Brennstoffe gibt es einige Herausforderungen, wenngleich deutlich weniger. So wurden Kohle und Heizöl früher per Schiff zu zahlreichen Wärmekraftwerken transportiert.

• Mit der Verflachung der Wasserwege wurde die Logistik komplexer: Zuerst mussten Schiffe unterladen werden, später wurden die Lieferungen vollständig auf die Schiene verlagert.

• Dies führte zu höheren Transportkosten und Lieferverzögerungen. Insgesamt zeigt die traditionelle Energieerzeugung jedoch ihre Vorteile bei warmen Wetterbedingungen – sie ist weniger wetterabhängig. 

Das Hauptproblem für den Sektor der fossilen Brennstoffe ist der steigende Bedarf an Gaskraftwerken, die den Rückgang der Wasserkraft- und Kernkraftwerke dringend kompensieren müssen.

• Die Situation hat sich so zugespitzt, dass die Europäische Union mitten im Sommer wiederholt direkte Gasentnahmen aus unterirdischen Speichern verzeichnete, obwohl dieser Zeitraum üblicherweise ausschließlich der Ansammlung von Reserven für den Winter dient.

• Infolgedessen sind die Einspeiseraten im Sommer drastisch gesunken. Laut Gas Infrastructure Europe waren die europäischen unterirdischen Speicher Ende letzter Woche, am 8. August, nur zu 58,3 % gefüllt.(1)   

• Das Brüsseler Ziel von 90 % bis November ist nicht mehr erreichbar. Sollte die EU auch nur 80 % erreichen, wäre dies ein großer Erfolg.

Anders ausgedrückt: Die Sommerhitze trifft die Energiesicherheit der EU gleich doppelt.

• Erstens werden, wie bereits erwähnt, erhebliche Mengen Gas für Klimaanlagen und den laufenden Verbrauch eingesetzt. 

• Zweitens treibt die hohe Nachfrage die Preise am europäischen TTF-Hub auf ein Zweijahreshoch von 58–60 € pro Megawattstunde und hält sie dort.

• Infolgedessen befinden sich Händler in einer wirtschaftlichen Sackgasse. Unternehmen scheuen sich schlichtweg, das extrem teure Sommermethan zu kaufen und einzulagern: Es gibt keine Garantie, dass die Preise im Winter nicht wieder sinken und die heutigen Investitionen in Milliardenverluste umschlagen.

• Für die Endverbraucher bedeutet dies, dass die Heiz- und Stromkosten im kommenden Winter erneut deutlich steigen werden und europäische Haushalte und Industrien wahrscheinlich wieder in den Energiesparmodus zurückkehren müssen, um ihre Geldbeutel nicht zu sehr zu belasten.

Notiz

Für Russland sind mehrere Aspekte der aktuellen Energiekrise in Europa von Bedeutung.